これから動物の写真を黒板に貼ります。名前を知っていたら教えてください。
（アフリカゾウ、カバ、シロクマ、トラ、ウサギの写真を貼る）　
今日は、この動物たちの“強さランキング”を考えたいと思います。

まずはアフリカゾウ。体長６〜７.５ｍ、肩の高さ３〜４ｍ、最大体重１０トンとい言われています。１００ｍを９秒で走るそうです。大きな耳を広げて体をより大きく見せ、突進し、長い鼻を一振りすればライオンがゴロゴロ転がるそうです。
次はカバ。体長３〜４ｍ、体重２.６トンです。１００ｍをゾウより速い８秒で走るそうです。最大の武器がこの歯。（約４０cmのボトルを見せる）これで相手をかみます。
次はシロクマ。体長４ｍ、体重１トンです。さらに足が速く１００ｍを何と６.５秒で走るそうです。武器は手の力。一振りすると２００kgと言われています。
次はトラ。体長３ｍ、体重２５０kgです。武器は鋭い牙と爪。そしてスタートダッシュの速さ。あっという間に獲物に追いつきます。
最後にウサギ。種類にもよりますが大きさは大体ネコぐらいかな？これは触ったり抱いたりしたことがある人もいるでしょう。（注：那須どうぶつ王国には“フレミッシュジャイアント”という種類の巨大なウサギがいます。これはなかなかの迫力ですよ！）ウサギは結構、後ろ足のキック力があります。
さて、この５種類の“強さランキング”はどうなると思いますか？
いろいろな説があるのでここでは答えを言いません。まだまだ強い動物はいそうです。興味のある人は夏休みなどに調べてみてはどうでしょう？

ところで、実はウサギにも一番強いものがあるのです。それは「がまん強さ」です。ウサギは肉食動物に食べられる動物ですね。このような動物は具合が悪くてもギリギリまで元気な様子を見せます。どんなに痛くても辛くても、平気な様子で走り回ります。もし少しでも弱っている様子を見せたら、あっという間に狙われて捕まり、食べられてしまうからです。もし、ウサギが何も食べずに具合悪そうにグッタリしていたら…それはもう死が目前に迫っているのです。小さい動物ほど、そのような意味では「強い」のかもしれませんね。
さて、みなさんはどうでしょう？「おなかが痛い」「頭が痛い」「筋肉痛がひどい」「熱がある」…我慢できない時には自分の口でそのことを伝え、ゆっくり休むことは大事なことです。でも今度から少しだけウサギのことを思い出してください。もし「もう少しがんばれるかも知れない」と思えたら、がんばってみることも大事です。

今日は、いつでも精一杯生きている動物の話でした。


※動物の写真、右下は「デグー」。今、人によく慣れる人気上昇中の愛らしいネズミです。まだ知名度が低いため、今日の話には出しませんでしたが実はわが家の大切な家族なのです…。