超有名ブランド、ファッション界に金字塔を打ち立て、今でも世界の流行を牽引している「Chanel(シャネル)」。マリリンモンローがシャネルの香水を愛したことでも有名です。
　この会社を立ち上げたのがデザイナーであり、事業家である「シャネル」。愛称をとって「ココ・シャネル」と呼ばれます。この伝記も、読む人の心を熱くし、誰にも夢と希望を与えるものでした。

　シャネルは、孤児院（親のない子たちが行く学校兼寄宿舎）で育ちます。貧困下、子供を養育できない父親に孤児院に預けられたのでした。預けられたといういい方よりつらい、「捨てられた」といういい方で表現されていました。なぜなら、「いつか迎えに来るから」という父は、一度も会いに来なかったからでした。

　社会に出て自立して働けるよう、孤児院では職業訓練を受けます。シャネルが受けたのは「お針子」、つまり裁縫の技術でした。当時のフランスは、貴族社会で、明確な身分の差がありました。がんじがらめに階級で固められている様子は、貴族女性が着るお腹周りを締め付けるコルセットのようでした。

　大人になったシャネルは、働きもしないで優雅に遊んで暮らす貴族社会に、そして、女性を差別する社会の在り方に疑問をもちます。そして、苦しいコルセットの服装をかえること、何者からも自由であることを表現すべく、自分なりの社会変革を目指すのです。

　これも、逆境に立ち向かい、差別にも負けず、自分の力で世界を変えた素晴らしい女性の人生です。私が驚いたのは、すでに富も名声も手に入れて、年齢もあり第一線から引退したシャネルが、70歳を過ぎて再チャレンジをしたことに、感動しました。人は、地位や名誉、財産のために生きているのではないこと。
　再チャレンジは、いくつになろうとも自分の夢に挑戦すること、それが自分らしい生き方なのだ、自分らしく生きたい、その気持ちが新たなるエンジンとなっていたこと。

　この本から私は、「自分らしく生きる」という、素晴らしいことを再発見できました。