〜　生命と季節　〜　　
　２月３日の夜、節分の豆まきはどうでしたか。元気にできたかな。翌日の２月４日、立春が過ぎたので暦（こよみ）の上では春がやってくる頃になりました。ずっと南の沖縄県では「寒緋（かんひ）桜」という春早くに咲く桜が、もう咲いているそうです。でも、福島県はまだまだ寒く、ここは冬本番という感じですね。この寒さの中でも、このホールから見える樫の木は、葉っぱを落とさずに頑張っています。普通はこのように平たい葉っぱの木は、寒くなってくると赤や黄色に紅葉して葉を落とします。松や杉など、針のように尖（とが）った葉っぱの木は、寒くなっても紅葉したり葉を落としたりしないことが多いです。桜の木や梅の木のように全ての葉を落として枝だけになっているような木は死んでしまったのでしょうか。死んでしまったのではないことは、みんなも分かっていますよね。では、なぜ桜の木や梅の木は葉を落とすのでしょうか。落ち葉について『葉っぱのフレディ』というお話があります。

　　　春のある日、ある木に新しい葉っぱが誕生しました。フレディとその仲
　　間たち、ダニエル、クレア、ベンジャミンたちです。春には、生まれた喜
　　びをからだいっぱいに感じました。
　　　夏になりました。葉っぱたちは立派なからだに成長しました。ダニエル
　　たちはフレディに葉っぱには大切な仕事があると教えました。それは木を
　　育てるだけでなく、人間に対して、涼しい木陰をつくってあげたり、雨降
　　りの時、雨宿りの場所に使ってもらうことでした。
　　　秋になり葉っぱたちは美しく紅葉しました。しかし、まもなく冷たい風
　　が吹き始め、葉っぱたちは散ること、つまりは死ぬことを覚悟しなければ
　　ならなくなりました。フレディはダニエルに訊ねました。「春に生まれて
　　冬に死ぬのだったら、ぼくはどうして生まれてきたんだろう」と。
　　　冬がさらに近づきました。ダニエルたちは「死ぬことは命が入れ替わる
　　ことだよ。命は永遠に生き続けるんだ。」と言って次々に散って死んでいき
　　ました。そして、冬のある朝、枝にたった一人残ったフレディはつぶやき
　　ました。
　　「ぼくは死ぬけど、春になると命が引き継がれて、この枝から新しい命が
　　　生まれるんだな。」
　　やがて、雪が降った地面の上にフレディは独りで散ってゆきました。

　木は冬の間、役目の終えた葉を散らして、次の新しい命である花や葉を生み出す準備をし続けているのですね。実は、この樫の木の葉も春から夏にかけて新しい葉と入れ替わっているんです。紅葉しないので気づかないんですね。樫の木の根元に葉が落ちているでしょう。私たちも同じかも知れません。春からの中学校や新しい学年に進んだ時に精一杯頑張れる力を寒い今の時期につけておかなければならないんです。寒さを自然からの励ましだと思って、授業に集中して学習したり、家庭学習をたくさんやったり、本をたくさん読んだりして、学校でも家庭でも粘り強く学んでいきましょう。体力づくりでは縄跳びを頑張っていますね。葉っぱのフレディのように自然の中には、私たち人間が生き方のお手本にできるものがたくさんあるのです。　（２０１４．２．７）