今日の話題と言えば何と言っても新元素の発見ですね。
　中日新聞朝刊も１面に大きく掲載されていました。

　日本が初めて命名権を獲得したのは原子番号１１３番の新元素です。発見した理化学研究所は８日、「ニホニウム（ｎｉｈｏｎｉｕｍ）」と命名する案を発表しました。元素記号は「Ｎｈ」。理研によると、来年夏に正式に決まるそうです。物質を形作る基本的な要素である元素の命名は日本初で、アジアでも初の快挙です。日本の名前が教科書の周期表に記載され、成果が歴史に刻まれます。

　けれども、実は命名したのは初めてではありません。それは小川正孝氏（１９６５〜１９３０）による「ニッポニウム」の研究です。１９０８年、小川氏は４３番元素を精製・分離したと主張し、ニッポニウムとして発表しました。しかし他の誰も結果を再現できず、その信頼性は揺らいでいきます。それから２９年後の１９３７年、エミリオ・セグレが米国の加速器を使って４３番元素を作り出しました。ニッポニウムは幻となり、４３番元素は１９４７年にテクネチウム(Ｔｃ)と命名されたのです。
　小川氏は全く間違っていたのでしょうか？彼の死後、研究資料を詳しく調べると、精製・分離したその物質はテクネチウムと化学的性質が似ている周期表直下の元素、レニウム(Ｒｅ 原子番号７５、１９２５年に独のワルター・ノダックらが発見)であることが判明しました。彼が１９０８年に新元素を見つけていたのは事実だったのです。
　このとき、小川氏が「ニッポニウム」と名付けたため、その名称が使えなくなってしまいました。今回の元素が「ニホニウム」となったのはそんな経緯もあるのですね。

　教科書が変わる新発見。日本の科学力の高さが証明されました。
（画像は中日新聞より）