今日、６月１３日は「はやぶさ」が地球へ帰還した日です。時は、２０１０年６月１３日、もう６年も前になるのですね。
　ご存じのように、「はやぶさ」は２００３年５月９日に打ち上げられました。その後、様々な苦難に遭いながらも目指す小惑星「イトカワ」に接近し、イトカワのサンプルを持ち帰ることに成功しました。この、「はやぶさ」の偉業は、映画にもなりました。見られた方も多いのではないでしょうか。

　これまで人類がサンプルを持ち帰った天体は月だけですが、月は変成してしまったため、太陽系初期のころの物質について知ることができません。小惑星は惑星が誕生するころの記録を比較的よくとどめている化石のような天体で、この小惑星からサンプルを持ち帰る技術（サンプル・リターン）が確立されれば、「惑星を作るもとになった材料がどんなものか」「惑星が誕生するころの太陽系星雲内の様子はどうか」についての手がかりが得られるのです。だから、この「はやぶさ」の成功は大変話題になったのです。

　現在、「はやぶさ２」が飛行を続けています。今度はどんなドラマがあり、どんな成功を収めるのか、わくわくしますね。
（画像はＪＡＸＡより）