皆さんは、マッチをすったことがありますか？
　子どもたちは、チャッカマンで火を付けることはあっても、マッチで付けることはほとんどなくなってしまいました。
　そのマッチについて、今日の中日春秋に次の記事が掲載されていました。紹介します。

（引用）
　＜マチすりて淋（さび）しき心なぐさめぬ慰めかねし秋のたそがれ＞と前田夕暮（ゆうぐれ）はうたい、富沢赤黄男（かきお）は＜一本のマッチをすれば湖（うみ）は霧＞と詠んだ。

　ぱっと燃え、すっと消える。風があれば、手のひらで包むように守ってやらねばならぬ。マッチのはかない火には、ライターにはない情感がある。

　だが、どうもマッチそのものが、はかなげな存在になりつつあるようだ。かつて日本は米国、スウェーデンと並ぶ「マッチの三大王国」で、最盛期には小箱で５０億個分以上のマッチが出荷されていたが、昨今は１億箱分に満たず、国内最大手メーカーも最近、製造をやめることを決めた。

　ある調査によれば、マッチを使える小学生は２０年前には５人に３人だったのに今や５人に１人。小学生を持つお母さんの７割近くが「子どもにマッチで火をつけさせたことがない」というから、家庭から急速に消えているのだ。

　火がつかなくなっても捨てるのが厄介なプラスチック製のライターと違い、マッチはきれいに灰になる素材でできている。使い切れば、紙の小箱が残るのみ。消し去るには惜しい立派なエコ商品だ。

　ドイツ文学者の池内紀（おさむ）さんは『燐寸文学全集（まっちのぶんがくぜんしゅう）』で＜マッチ箱には火がつまっている。これは炎のカケラの貯金箱だ＞と書いた。その貯金箱から親子で小さな火を取りだし、ロウソクに移してみる。そんな秋の夜のひとときも、いい。
（引用終わり）

　ものの大きさを表現するのに、「マッチ箱の大きさ」という表現がありました。生活の中からマッチ箱が消えている現実を考えると、この言葉も死語になりつつあるように思えます。私たちの世代にとっては、何となく寂しい思いがします。