天皇が五穀の新穀を天神地祇に勧め、また、自らもこれを食する祭儀で、現在は天皇の私的祭祀として行われるほか、伊勢神宮などでも行われ、伊勢神宮には天皇の勅使が遣わされます。
　明治５年までは旧暦１１月の２回目の卯の日に行われていました。明治６年から太陽暦が導入されましたが、そのままでは新嘗祭が翌年１月になることもあって都合が悪いということで、新暦１１月の２回目の卯の日に行うこととし、明治６年ではそれが１１月２３日でした。翌明治７年には前年と同じ１１月２３日に行われ、以降１１月２３日に固定して行われるようになりました。